W 1979 roku TDK wypuściło swoje pierwsze kasety typu IV czyli tzw. "metale". Kaset tych były dwa rodzaje: TDK MA oraz TDK MA-R.
Aby w pełni wykorzystać potencjał taśm metalowych, które wyniosły jakość odtwarzania z kaset na niespotykany dotychczas poziom zamknięto je w obudowach najwyższej jakości. Konstrukcję TDK MA określono jako mechanizm o standardzie laboratoryjnym (Laboratory Standard Mechanism) co miało zapewniać świetną jakość odtwarzania ale prawdziwą petardą była kaseta oznaczona jako TDK MA-R.
Litera R w oznaczeniu kasety oznaczała standard referencyjny firmy TDK co oznaczało, że jest ona wykonana w najwyższej możliwej do osiągnięcia jakości i, że jest stosowana jako punkt odniesienia w stosunku do określania jakości innych kaset.
Aby osiągnąć tę referencyjną jakość, obudowa oraz mechanizm kasety zbudowano jako trójwarstwową konstrukcję której rdzeń był odlewany ciśnieniowo ze stopu cynku i obłożony z obu stron twardym, przezroczystym plastikiem. Całość wykonana była z mikronowymi tolerancjami.
Taka konstrukcja nadawała kasecie niespotykaną sztywność oraz zapewniała idealnie równoległe ułożenie stron A i B wraz z perfekcyjnym prowadzeniem taśmy w torze magnetofonu.
W momencie debiutu TDK MA-R szokowała wyglądem, wagą i... cenami które w Japonii wynosiły:
¥ 1,750 (C46) - 1979
¥ 2,000 (C60) - 1979
¥ 2,600 (C90) - 1980
Początkowo dostępne były długości C46 i C60 ale niedługo potem pojawiła się długość C90.
Dla porównania TDK MA kosztowała około 1/3 tej ceny. Ciekawostką jest fakt, że w MA i MA-R zastosowano tą samą taśmę. Różnica jest tylko (albo aż) w obudowie.
Ideą stojącą za powstaniem tak kosmicznej obudowy była koncepcja inżynierów TDK, że kaseta magnetofonowa stanowi część mechanizmu magnetofonu i dlatego najlepsze kasety powinny być wykonywane z dokładnościami z jakimi wykonywane są topowe decki i do takich magnetofonów ta kaseta była dedykowana.
W momencie premiery MA-R, standard automatycznego wykrywania rodzaju taśmy nie był jeszcze określony więc pierwsza wersja produkowana była bez otworów detekcyjnych co uniemożliwia MA-R z lat 79-81 w deckach nie posiadających ręcznego wyboru rodzaju taśmy.
TDK MA-R to "pramatka" wszystkich "super metali" których wysyp nastąpił dekadę później (Sony Super Metal Master, That's Suono, Denon MG-X itp.) ale to pierwsza MA-R pozostaje krokiem milowym w historii kaset magnetofonowych.